Actualizado en octubre de 2026 según las reglas Incoterms® 2020.
Los Incoterms son los términos comerciales de tres letras que fija la Cámara de Comercio Internacional (ICC) para repartir costes, riesgos y trámites entre vendedor y comprador en una compraventa internacional. La versión vigente es la de 2020.
Dos de los más usados en el transporte marítimo son FOB y CIF. En este artículo verás qué significa cada uno, quién paga cada gasto y en qué casos al importador le conviene más comprar en FOB.
¿Qué es el Incoterm FOB?
FOB son las siglas de Free On Board (franco a bordo) y siempre va seguido del puerto de carga: por ejemplo, «FOB Shanghái». El vendedor entrega la mercancía cargada a bordo del buque que ha elegido el comprador en ese puerto de origen.
Hasta ese momento, el vendedor paga el embalaje, el transporte hasta el puerto, el despacho de exportación y la carga en el barco. Desde que la mercancía está a bordo, el riesgo y el resto de los costes pasan al comprador: flete marítimo, seguro, descarga, despacho de importación, aranceles e impuestos.
¿Qué es el Incoterm CIF?
CIF son las siglas de Cost, Insurance and Freight (coste, seguro y flete) y va seguido del puerto de destino: por ejemplo, «CIF Barcelona». Aquí es el vendedor quien contrata y paga el flete y un seguro hasta ese puerto.
Lo que mucha gente no sabe es que, en CIF, el riesgo pasa al comprador en el puerto de origen, igual que en FOB, cuando la mercancía se carga en el barco. Si la carga se daña en alta mar, quien reclama es el comprador, con la póliza que contrató el vendedor. Y esa póliza solo tiene que cubrir la cobertura mínima: las cláusulas C del Instituto de Aseguradores de Londres, por el 110 % del valor de la mercancía.
Quién paga cada gasto en FOB y en CIF
| Gasto o trámite | FOB | CIF |
|---|---|---|
| Embalaje y marcado | Vendedor | Vendedor |
| Transporte hasta el puerto de origen | Vendedor | Vendedor |
| Despacho de exportación | Vendedor | Vendedor |
| Carga a bordo en origen | Vendedor | Vendedor |
| Flete marítimo principal | Comprador | Vendedor |
| Seguro de la mercancía | Comprador (opcional) | Vendedor (cobertura mínima) |
| Descarga y gastos de terminal en destino | Comprador | Comprador, salvo que estén incluidos en el flete |
| Despacho de importación | Comprador | Comprador |
| Aranceles, IVA e impuestos especiales | Comprador | Comprador |
| Transporte hasta el almacén de destino | Comprador | Comprador |
| Momento en que pasa el riesgo | Mercancía a bordo en origen | Mercancía a bordo en origen |
FOB o CIF: ¿cuál conviene más al importador?
En España muchos importadores compran en CIF porque es cómodo: el proveedor lo organiza todo hasta el puerto. Pero esa comodidad tiene un precio que no siempre se ve en la factura.
Ventajas de comprar en FOB
- Controlas el flete. Eliges transitario y naviera, negocias tú el precio y puedes agrupar envíos de varios proveedores en un mismo contenedor.
- Sabes lo que vas a pagar en destino. En CIF, la naviera que eligió el vendedor cobra al importador los gastos de llegada a través del consignatario, y es ahí donde suelen aparecer sorpresas.
- Contratas el seguro que necesitas. Puedes asegurar con cobertura completa y de puerta a puerta, no solo de puerto a puerto con la cobertura mínima.
- Planificas la llegada. Conoces los plazos del barco y puedes coordinar el transporte interior y el almacenaje en destino.
Cuándo tiene sentido comprar en CIF
- Si importas poco volumen y no tienes un transitario de confianza.
- Si el proveedor consigue fletes mucho mejores por su volumen y te lo demuestra con números.
- Si es una operación puntual y prefieres no gestionar la parte internacional.
Para un importador con envíos regulares, FOB suele salir más rentable porque le da el control de la cadena desde el origen. CIF compensa sobre todo en operaciones pequeñas o esporádicas.
¿Se pagan menos aranceles comprando en FOB?
No. Es un error frecuente. En la Unión Europea, el valor en aduana incluye el precio de la mercancía más el flete y el seguro hasta la entrada en la UE (artículo 71 del Código Aduanero de la Unión). Si la factura es FOB, el importador tiene que sumar en la declaración los costes reales de flete y seguro. La base sobre la que se calculan los aranceles es, en la práctica, la misma que en CIF.
A esa base se le suman después los aranceles, los impuestos especiales (en el caso de las bebidas alcohólicas) y los gastos hasta el primer destino para calcular el IVA de importación.
FOB y contenedores: el Incoterm FCA
FOB y CIF están pensados para mercancía que se carga directamente en el barco. Cuando la carga va en contenedor, el vendedor suele entregarla en la terminal días antes del embarque y, en ese tiempo, la mercancía está bajo su riesgo sin que él la controle. Por eso la ICC recomienda usar FCA (Free Carrier) en lugar de FOB para contenedores, y CIP en lugar de CIF. Desde las reglas de 2020, FCA permite además pedir al transportista un conocimiento de embarque «a bordo», que muchos bancos exigen en los créditos documentarios.
Importar bebidas alcohólicas en FOB sin adelantar impuestos
Si compras en FOB, la llegada a destino es cosa tuya. Si importas bebidas alcohólicas, no tienes por qué pagar aranceles, IVA e impuestos especiales en cuanto la mercancía toca puerto: puede entrar en un depósito aduanero o en un depósito fiscal y quedar en régimen suspensivo hasta que la vendas o la muevas.
En BCN Bonded recibimos, almacenamos y expedimos bebidas alcohólicas en régimen suspensivo desde Parets del Vallès (Barcelona). Consulta nuestros servicios de depósito fiscal y aduanero o cuéntanos tu operación y te decimos cómo encajarla.
Preguntas frecuentes sobre el Incoterm FOB
¿Qué significa FOB?
Free On Board, «franco a bordo». El vendedor cumple cuando la mercancía está cargada en el buque del comprador en el puerto de origen pactado.
¿Quién paga el flete en FOB?
El comprador. También elige y contrata la naviera o el transitario.
¿Quién paga el seguro en FOB?
Nadie está obligado a contratarlo, pero como el riesgo es del comprador desde que la mercancía sube al barco, es él quien debería asegurarla.
¿Cuándo pasa el riesgo al comprador en FOB y en CIF?
En los dos casos, cuando la mercancía está a bordo del buque en el puerto de origen. La diferencia entre FOB y CIF está en quién paga el flete y el seguro, no en el momento en que cambia el riesgo.
¿FOB sirve para transporte aéreo o por carretera?
No. FOB y CIF son solo para transporte marítimo y por vías navegables interiores. Para avión, camión o envíos multimodales se usa FCA, CPT, CIP u otros Incoterms.
¿Qué cambió en FOB con los Incoterms 2020?
En FOB, nada en lo esencial. Los cambios de 2020 afectan sobre todo a FCA (conocimiento de embarque a bordo), a CIP (sube la cobertura mínima del seguro) y al antiguo DAT, que pasa a llamarse DPU. CIF mantiene la cobertura mínima de seguro.